I Nightwish nascono da un'idea del suo padre fondatore, nonchè primo (e quasi unico) compositore della band Toumas Holopainen (tastiere), che insieme a Tarja (voce) e Emppu (chitarra) nel '96 compongono il loro primo demo, composto unicamante di brani acustici.
Nel '97 i Nightwish approdano alla Spinefarm ( casa discografica che ha il merito di averlanciato tutte le grandi band finniche) e si unisce al gruppo il batterista Jukka Navalainen. Nello stesso anno pubblicano il primo singolo 'The Carpenter', che raggiungerà l'ottava posizione in classifica in Finlandia, e il primo disco ufficiale della band 'Angel Fall First' cha a sua volta raggiungerà la trentunesima posizione nella chart. Già in questo 'Angelo Fall First' si riesce a respirare la magia che da sempre caratterizzerà ogni produzione dei finnici anche se una certa immaturità non può che essere evidenziata, ma d'altronde siamo solo all'inizio.
Nel 1998 dopo la produzione del primo video (da 'The Carpenter') e l'ingresso nella band del bassista Sami, a proprio verso la fine dell'anno i Nightwish escono con il loro secondo album 'Oceanborn' (preceduto dal singolo 'Sacrement of Wilderness'). Ed è questo il passo decisivo che porta i Nightwish ad un primo, notevole salto di qualità, infatti il singolo rimarrà in vetta alla classifica per diverse settimane e il disco raggiungerà la quinta posizione. Un successo che irrompe inaspettato, anche se bisogna dire che è dannatamente meritato vista la meraviglia sonora contenuta in 'Oceanborn', disco che ancora oggi, a mio modesto parere, rappresenta l'apice dell' intera discografia dei Nightwish (... e non solo). Grazie al successo ottenuto i Nightwish andranno in tour di spalla per 26 date ai Rage.
Agli inizi del 2000 la band entra nuovamente in studio, per la registrazione del terzo album ed esce a maggio il nuovo album, Wishmaster, e subito inizia il tour, che parte da Kitee, la città natale della band. Wishmaster sale direttamente alla prima posizione nella classifica finlandese e ci rimane per tre settimane, raggiungendo, in questo lasso di tempo, il traguardo del disco d'oro. Wishmaster piace sia ai fan sia ai media: la rivista tedesca Rock Hard lo decreta il miglior album rock dell'anno, in barba a dischi ben più attesi di gruppi ben più famosi, come Bon Jovi e Iron Maiden. Wishmaster è probabilmente l' album più metal della band finlandese, infatti è facilmente riscontrabile un uso più massiccio degli strumenti classici, chitarra in primis, il tutto condito splendidamente dalle straordinarie melodie composte dal main-man Toumas Holopainen e dalla magnifica voce di Tarjia (i due marchi di fabbrica dei Nightwish). Il successo riscontrato nelle vendite è evidenziato dal grande "Wishmaster World Tour", cominciato da Kitee,che in seguito toccherà dapprima i maggiori festival in Finlandia e poi il Sud America, nel luglio 2000. Anche le successive partecipazioni a festival come il Wacken Open Air e il Bebop Metal Fest, insieme al primo tour da headliner, con Sinergy e Eternal Tears of Sorrow si riveleranno un grande successo.
In futuro i Nightwish si dedicano alla produzione di un DVD/Videocassetta contente un loro concerto il quale viene registrato a Tampere il 29 Dicembre 2000 e a un EP, uscito nel marzo 2001, contnente la cover di un classico di Gary Moore, 'Over The Hills And Far Away', più alcuni inedidi, remake, a brani live.
Il quarto album, Century Child, preceduto dal singolo Ever Dream, viene registrato tra gennaio e marzo 2002. Questo lavoro giunge dopo un periodo non troppo felice per i Nightwish. Tuomas si sente a disagio nel gruppo e capisce che i problemi sono legati al bassista Sami. La separazione avviene verso la fine del 2001, quando il nuovo bassista Marco (ex Sinergy) entra a far parte della band.
Century child esce nel maggio 2002, stabilendo subito un record di vendite (disco d'oro in Finlandia in 2 ore!) In due settimane arriva al traguardo del disco di platino (30000 copie) e continua a vendere rapidamente. Nello stesso tempo i Nightwish conquistano la vetta delle classifiche dei singoli e, per la prima volta, degli album Anche all'estero l'album vende molto bene, soprattutto in Germania e in Austria.
Century Child a differenza dei suoi predecessori non viene certo esaltato dalla stampa specializzata, infatti il disco ai più è sembrato un po' troppo indirizzato verso brani rock di facile impatto, gli arrangiamenti sinfonici sono costruiti con maggiore semplicità e alcuni brani non riescono a brillare. Ma nonostante ciò in questo disco sono presenti alcune canzoni splendide canzoni come 'Ever Dream','Bless The Child' e 'Dead to the World' (magnifico il duetto tra Tarja e l'ugola aggrassiva del nuovo bassista Marco Hietala) e comunque il successo dei Nightwish sembra un treno in corsa.
A luglio inizia il tour sudamericano che ha molto successo. Anche il successivo tour europeo va molto bene. La band decide di prendersi una pausa che comincia nel tardo 2002, ma i membri non se ne stanno con le mani in mano. Jukka suona con i Sethian e i Bitch Driven, Tuomas con Sethian, For My Pain e Timo Rautianen & Trio Niskalaukaus, Emppu con gli Altaria e Marco con i Tarot. La pausa dura circa un anno.
A fine 2003, dopo diversi differimenti, esce il DVD End of Innocence, che contiene un documentario, in cui Tuomas Jukka e Wilska raccontano la storia dei Nightwish, corredata da una mole enorme di materiale registrato durante i tour e le registrazioni degli album.
A novembre 2003 i Nightwish entrano in studio per registrare il loro quinto album. Le notizie che giungono dallo studio fanno ben sperare da subito: il gruppo registra 13 nuove canzoni che Tuomas definisce le migliori che abbia mai scritto. Il titolo del nuovo lavoro è Once e l'uscita del disco è prevista per il giugno del 2004.
Il primo singolo tratto dal nuovo album è Nemo ed esce nel mese di maggio in quattro differenti versioni, raggiungendo dopo una settimana il traguardo di disco d'oro in Finlandia (5.000 copie vendute) e in neanche un mese quello di disco di platino (10.000 copie vendute). Per Nemo viene anche girato un video, con un budget considerevole. La Nuclear Blast (nuova etichetta) investe parecchio nella promozione del nuovo album, soprattutto in Germania. La distribuzione in Finlandia rimane sempre di competenza della Spinefarm.
Once esce a giugno del 2004 e in poche ore diventa subito disco d'oro, mentre in qualche settimana raggiunge il traguardo di disco di Platino. La maestosità di questo lavoro e il marketing mirato della Nuclear Blast lo spingono al top delle classifiche di mezza Europa, persino in Germania,Austria e Grecia. Grazie al grandissimo budget messo a disposizione della band Once viene suonato con il supporto di una vera orchestra ( la stessa che ha suonato la magnifica colonna sonora de 'Il Signore degli Anelli'!!) il tutto supportato da una ritrovata ispirazione, se mai è stata persa, di Toumas in fase compositiva. Quindi è inevitabile la creazione di splendide canzoni come 'Dark Chest of Wonder', 'Planet Hell' o all'ambiziosa 'Ghost Love Score', che nei suoi oltre otto minuti di splendido metal sinfonico riesce a stupire chiunque.
Con l'uscita del nuovo Album inizia anche un Tour mondiale (Once upon a tour 2004 - 2005), che giunge anche negli Stati Uniti. Il concerto iniziale tiene a Kitee il 22 maggio 2004: uno spettacolo ricco di effetti speciali nel quale i Nightwish presentano le nuove canzoni e ripercorrono tutti i loro più grandi successi. Il tour tocca anche Milano il 28 ottobre 2004, con un successo inaspettato. La location del concerto, che inizialmente doveva tenersi al Transilvania live, viene spostata al Mazda palace, che, per l'occasione raggiunge quasi il tutto esaurito. E non è finita certo qui, infatti da pochissimo i Nightwish sono stati confermati per l'Evolution Festival che si terrà a Toscolano Maderno (Bs) a metà luglio, un appuntamento al quale è vietato mancare.
